Las úlceras bucales tienen muchas causas posibles, como infecciones, alergias, traumatismos y consumo de tabaco. En este artículo, vamos a intentar explicar de forma sencilla cuáles son los síntomas, tratamiento y prevención de las úlceras o aftas bucales, describiremos sus diversos aspectos que nos ayudarán a identificarlas y daremos algunos consejos para tratarlas.
Las úlceras bucales son dolencias comunes que nos pueden afectar a las personas en cualquier momento de su vida y por numerosas causas.
Estas llagas pueden aparecer en cualquiera de los tejidos blandos de la boca, incluidos los labios, el interior de las mejillas, las encías, la lengua y el suelo y el paladar.
Las úlceras bucales, entre las que se incluyen las aftas, suelen ser una irritación leve y duran sólo una o dos semanas. En algunos casos, pueden indicar una infección por un virus, como el herpes simple, o causas más graves, como el cáncer de boca.
Las llagas en la boca pueden ser causadas por una afección común o de corta duración, como:
Las úlceras bucales también pueden estar causadas por una afección de larga duración o una enfermedad más grave, como:
Según el manual médico MSD, existen distintas afecciones pueden causar llagas en la boca. Al mismo tiempo que su aspecto puede variar en función de la causa. Por lo general, las úlceras bucales suelen tener un color distinto al del tejido circundante, como blanco, amarillo, rojo o morado.
Las siguientes imágenes muestran distintos tipos de llagas bucales. Estas imágenes no pretenden ofrecer un diagnóstico. Si tiene llagas bucales inexplicables o llagas bucales que reaparecen o duran mucho tiempo, lo mejor es que visite a un médico para que le haga un diagnóstico y le ponga un tratamiento.
Las aftas pueden tener el aspecto de pequeñas úlceras ovaladas en la boca, de color blanco, gris o amarillo. Pueden estar rodeadas de un «halo» rojo de irritación. También pueden aparecer como una zona roja dolorosa.
Las aftas también se denominan estomatitis aftosa o úlceras aftosas. Según investigaciones de 2021, son frecuentes y afectan a alrededor del 20 por ciento de la población general.
Suelen ser inofensivas y se curan solas en un par de semanas. Si tiene úlceras recurrentes, puede deberse a otras afecciones, como la enfermedad de Crohn, la celiaquía, la carencia de vitaminas o el VIH.
Las aftas pueden clasificarse por su tamaño. Esto puede incluir:
Leves: Son las que tienen menos de 1 centímetro de diámetro y se curan en 1 ó 2 semanas
Mayores: Estas son más profundas y grandes -de 2 a 3 centímetros de diámetro- y pueden tardar semanas o meses en curarse
Herpetiformes: Las que son más pequeñas -de 1 a 2 milímetros de diámetro- pero se producen en grupos de 10 a 100 y pueden tardar varias semanas en curarse
Las aftas suelen estar causadas por traumatismos como morderse el interior de la mejilla, quemaduras, alergias o sensibilidades. También pueden tener otras causas. Sin embargo, las aftas no son contagiosas.
Ciertas afecciones pueden hacerte más propenso a padecerlas. Por ejemplo:
El herpes labial tiene el aspecto de ampollas llenas de líquido que aparecen cerca de la boca y los labios. Pueden ser de color rojo o más oscuro. La zona afectada puede hormiguear o arder antes de que la úlcera sea visible.
El herpes labial está causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Los brotes también pueden ir acompañados de síntomas leves similares a los de la gripe, como fiebre baja, dolores corporales e inflamación de los ganglios linfáticos.
Este virus puede estar latente en el interior del organismo. Las llagas pueden aparecer cuando el virus se reactiva y durar de 2 a 6 semanas, según la investigación de 2021. Esto puede ocurrir cuando el sistema inmunitario está débil o en momentos de estrés.
Los brotes son más frecuentes si:
El virus que causa el herpes labial es contagioso y puede propagarse a través del contacto con el herpes labial. Puede contagiarse al besarse, compartir alimentos o cosméticos. También es posible contraer el VHS-1 cuando las úlceras no son visibles.
El herpes genital, causado por el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2), puede tener un aspecto similar al del herpes labial. Ambos virus pueden contagiarse a través de las relaciones sexuales sin preservativo u otro método de barrera si usted o su pareja tienen un brote activo.
Una carencia de folato, también conocido como vitamina B9, se produce por no tener suficiente de éste. El folato es una importante vitamina B que se utiliza para fabricar y reparar el ADN. Es fundamental para el correcto desarrollo de los embriones. Una carencia de folato también puede provocar una anemia.
La anemia se produce cuando la cantidad de glóbulos rojos es demasiado baja. Cuando sus glóbulos rojos están reducidos, dañados o deteriorados, puede tener problemas para transportar suficiente oxígeno por todo el cuerpo. Esto puede repercutir en diferentes sistemas orgánicos de su cuerpo.
Tanto la deficiencia de folato como la anemia pueden causar llagas en la boca. Mientras que la deficiencia de folato puede causar anemia, otros tipos de anemia, como la anemia por deficiencia de hierro, también pueden causar llagas en la boca. Estas llagas pueden parecer pequeñas úlceras bucales o aftas y ser de color blanco, gris, amarillo o rojo.
La deficiencia de folato también puede causar síntomas adicionales, incluyendo:
La anemia también puede causar síntomas adicionales que pueden incluir:
La anemia tiene muchas causas y puede producirse de forma inminente o a lo largo de un determinado periodo de tiempo. El hecho de que aparezca rápidamente puede deberse a:
La anemia crónica puede estar relacionada con enfermedades autoinmunes, trastornos genéticos hereditarios, sobrexposición al plomo y otras afecciones.
La gingivoestomatitis es una infección frecuente de la boca y las encías que suele afectar a los niños.
Produce llagas sensibles en las encías o en el interior de las mejillas. Al igual que las aftas, pueden tener un aspecto grisáceo o amarillo en el exterior y rojo en el centro. El dolor puede variar de leve a intenso.
Si padece gingivoestomatitis, también puede experimentar síntomas leves similares a los de la gripe. Estas llagas también pueden provocar babeo y dolor al comer. Los niños pequeños pueden negarse a comer. Las úlceras causadas por esta afección pueden durar entre 2 y 3, según una investigación de 2021.
La gingivoestomatitis suele estar causada por infecciones víricas, como el VHS-1 y el virus Coxsackie, e infecciones bacterianas, como el estreptococo. Estas infecciones también pueden estar causadas por no usar hilo dental ni cepillarse los dientes con regularidad.
La mononucleosis infecciosa, también conocida como enfermedad del beso, es una de las enfermedades de origen infeccioso de mayor prevalencia en el mundo, y lo habitual es que aparezca en forma de erupción cutánea. Esta erupción puede aparecer en la piel o en el interior de la boca. Las manchas planas pueden tener un aspecto rosado o morado.
La mononucleosis infecciosa está causada por el virus de Epstein-Barr (VEB). Suele afectar a adolescentes y adultos jóvenes de secundaria y universidad. Los síntomas suelen durar entre 2 y 4 semanas, pero pueden prolongarse varias semanas más.
Los síntomas también pueden incluir:
La candidiasis oral es una infección por hongos que se desarrolla en el interior de la boca y en la lengua. Es más frecuente en bebés y niños, pero puede ser un signo de debilidad del sistema inmunitario en adultos. Tener la boca seca o tomar medicamentos como antibióticos puede aumentar el riesgo de desarrollarla.
Su aspecto es el de protuberancias de color blanco cremoso que aparecen en la lengua, la cara interna de las mejillas, las encías o las amígdalas y que pueden rasparse.
La candidiasis oral está causada por un crecimiento excesivo de Candida, un tipo de levadura que se encuentra de forma natural en el organismo. Según los CDC, esta afección suele tratarse con medicamentos antimicóticos durante 7 a 14 días.
Los síntomas adicionales pueden incluir:
La enfermedad de manos, pies y boca está causada por virus de la familia de los enterovirus. Es frecuente en niños menores de 5 años.
Provoca ampollas rojas dolorosas en la boca y en la lengua y las encías. También pueden aparecer manchas rojas planas o elevadas localizadas en las palmas de las manos, las plantas de los pies, las nalgas o la zona genital. En los tonos de piel más oscuros, las protuberancias pueden parecer del color de la piel o de color marrón grisáceo.
Otros síntomas pueden ser:
La enfermedad de manos, pies y boca es contagiosa pero no suele ser grave. Suele resolverse en 7 a 10 días. No hay un tratamiento específico para esta afección. Lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas que padecen la enfermedad de manos, pies y boca puede ayudar a reducir el riesgo de que tu hijo contraiga esta infección.
La leucoplasia oral es una mancha blanca que se desarrolla en la boca. Es frecuente en personas que consumen todo tipo de tabaco.
La leucoplasia puede tener el aspecto de manchas blancas y gruesas en la lengua y el revestimiento de la boca. Pueden ser elevadas, duras o tener un aspecto «velloso».
La leucoplasia puede ser inofensiva y a menudo desaparece por sí sola. Pero 2021 investigaciones sugieren que entre el 1 y el 9 por ciento de personas con esta afección pueden desarrollar cáncer oral. Si padece esta afección, visite a un médico, que puede tomar una muestra de las células para el diagnóstico.
No cabe duda de que las visitas regulares al dentista van a ayudar a detectar la leucoplasia y a detenerla más fácilmente.
El liquen plano oral es un trastorno inflamatorio crónico que afecta a las mucosas de las encías, los labios, las mejillas y la lengua.
Puede provocar la aparición en la boca de manchas de tejido blanco, en forma de encaje y elevadas, que pueden parecerse a telarañas. También puede causar parches sensibles e hinchados de color rojo brillante con úlceras. Las úlceras abiertas pueden sangrar y causar dolor al comer o cepillarse los dientes. También pueden arder o picar.
El liquen plano no es contagioso. Sin embargo, es una afección crónica que no se puede curar. La medicación, como los corticosteroides y los medicamentos de respuesta inmunitaria, junto con el uso de una pasta dentífrica suave, pueden ayudar a controlar los síntomas.
La celiaquía es una respuesta atípica del sistema inmunitario al gluten que puede dañar el revestimiento del intestino delgado. El daño de las vellosidades -los pequeños filamentos en forma de pelo del intestino delgado- puede provocar una absorción deficiente de nutrientes dietéticos importantes como las vitaminas del grupo B, la vitamina D, el hierro y el calcio.
La carencia de vitaminas puede provocar enfermedades como la anemia. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar úlceras bucales.
Los síntomas varían en gravedad y pueden diferir entre adultos y niños. Pueden incluir:
En los niños, los síntomas pueden incluir:
La celiaquía es una enfermedad crónica que no tiene cura. La celiaquía se puede controlar con la dieta y evitando los ingredientes que contienen gluten, como el trigo, la cebada, el centeno y el tritical. Las personas celíacas también pueden experimentar síntomas por contaminación cruzada con estos ingredientes.
El cáncer de boca, o cáncer oral, es un tipo de cáncer que se origina en la boca o cavidad oral. Esto incluye los labios, las mejillas, los dientes, las encías, los dos tercios anteriores de la lengua, el techo y el suelo de la boca. El cáncer está causado por el crecimiento y la propagación de células anormales.
El cáncer oral puede tener el aspecto de úlceras, manchas blancas o rojas que aparecen en el interior de la boca o en los labios y no se curan. Los médicos utilizan los términos leucoplasia y eritroplasia para describir estos cambios en los tejidos del interior de la boca.
Otros síntomas del cáncer oral pueden ser:
Si tiene manchas blancas inexplicables en el interior de la boca, acuda al médico. Puede realizar una biopsia para detectar células cancerosas o precancerosas. La detección precoz de cánceres como el oral puede mejorar su pronóstico.
Si necesita consejos adicionales, en nuestro blog tenemos un completo artículo sobre el cáncer y el cuidado dental que seguro le va a ayudar a mejorar los problemas bucodentales que se presenten.
El pénfigo vulgar es una enfermedad autoinmune poco frecuente. Padecer una enfermedad autoinmune significa que el sistema inmunitario ataca por error a los tejidos sanos del organismo. El pénfigo vulgar afecta a la piel y las mucosas de la boca, la garganta, la nariz, los ojos, los genitales, el ano y los pulmones.
Puede causar ampollas cutáneas dolorosas y con picor que se rompen y sangran con facilidad. Las ampollas en la boca y la garganta pueden causar dolor al tragar y comer.
Los síntomas del pénfigo vulgar pueden incluir:
El tratamiento suele consistir en corticosteroides sistémicos. Suelen surtir efecto en 3 meses.
En la mayoría de los casos, las úlceras bucales provocan enrojecimiento y dolor, sobre todo al comer y beber. También pueden provocar una sensación de quemazón u hormigueo alrededor de la llaga. Dependiendo del tamaño, la gravedad y la ubicación de las llagas en la boca, pueden dificultar el comer, beber, tragar, hablar o respirar. También pueden aparecer ampollas.
Póngase en contacto con un profesional sanitario si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
Las úlceras bucales pueden deberse a varias causas, desde las más cotidianas hasta enfermedades graves. Por lo general, una llaga en la boca puede desarrollarse si:
Ocasionalmente, las llagas en la boca son el resultado de -o una reacción a- lo siguiente:
Por lo general, puede saber si tiene una úlcera bucal sin necesidad de que un profesional sanitario se la diagnostique. Sin embargo, póngase en contacto con un profesional sanitario si:
Durante la visita, un profesional sanitario le examinará la boca, la lengua y los labios. Si sospechan que tiene cáncer, es posible que le realicen una biopsia y algunas pruebas.
Las aftas leves suelen desaparecer de forma natural en una o dos semanas. Algunos remedios caseros sencillos pueden ayudar a reducir el dolor y posiblemente acelerar el proceso de curación. Es posible que desee:
Pregunte a su farmacéutico por otros medicamentos, pastas o enjuagues bucales de venta libre que puedan ser útiles
Si acude a un profesional sanitario por sus llagas bucales, puede recetarle un analgésico, un antiinflamatorio o un gel con esteroides. Si las úlceras son consecuencia de una infección vírica, bacteriana o fúngica, el profesional sanitario puede recetarle un medicamento para tratar la infección.
En los casos de cáncer de boca, primero se realizará una biopsia. Después, es posible, como ya sabe, que necesite cirugía o quimioterapia.
No existe una forma absoluta de prevenir todas las aftas bucales. Sin embargo, puede tomar ciertas medidas para reducir las probabilidades de padecerlas. Entre ellas se incluyen:
En la mayoría de los casos, las úlceras bucales no tienen efectos a largo plazo. En algunos casos, pueden dejar cicatrices. Si tiene herpes simple, las llagas pueden reaparecer. El herpes labial también puede dejar cicatrices. En los casos de cáncer, los efectos secundarios a largo plazo y el pronóstico dependen del tipo, la gravedad y el tratamiento del cáncer.
El tratamiento de primera elección es aliviar el dolor. Se utilizan corticoides tópicos o intralesionales y preparados con anestésicos que se aplican varias veces al día y antes de las comidas. En el caso de aftosis mayor y/o compleja se administran corticoides orales en pauta descendente durante varios días o semanas. Hay otros fármacos de segunda elección que también se han utilizado para las aftosis, como es el caso de la colchicina, talidomida o anti-TNFα.
Las úlceras bucales pueden producirse por muchas razones, entre ellas:
El médico puede recetar medicamentos para tratar un problema subyacente. Algunos consejos de estilo de vida para tratar y prevenir las llagas en la boca son:
Los virus que pueden provocar llagas en la boca son:
Lo mejor es acudir al médico si tienes llagas que:
Depende de la causa. Las aftas suelen desaparecer en 1-2 semana, pero pueden tardar más. Si una afta dura más de 2 semanas y no parece curarse, lo mejor es acudir al médico.
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